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思，范闲越强越好……不然将来监察院真被一个窝囊废管着，枢密院的那些老头儿只怕会气死……咱们军中那些兄弟也不会有好日子过。”
大皇子点了点头，忽然叹口气说道：“离京数年，回来后还真是有些不适应，竟是连轻松说话的人也没有。”他的亲兵大部分都被遣散，而西征军的编制也已经被打散，兵部另调军士开往西方戌边，他如今在京都，与北方那位雄将的境遇倒是有些相似，只不过他毕竟是皇子，比起上杉虎来说，待遇地位自然要强太多。
“和范提司聊的如何？”
“不错。”大皇子说道：“你父亲应该可以放心了，就算陈院长告老，我相信以范闲的能力，监察院依然能保持如今的高效，有力地支持军方的工作。”
秦恒摇了摇头：“这个我也相信，只是在我看来，这位小范大人，或许犹有过之……”
“小范大人心思缜密，交游广至异国，一身武艺已致九品超强之境，对于监察院事务也是掌控的无比漂亮……更不要忘了他诗仙的身份，一个能让庄大家赠予藏书的文人领袖，将来却会成为监察院的院长……这样一个人”他满脸不可思议的神情，“从来没有出现过，我想他将来，会比陈萍萍院长走的更远。”
大皇子叹息道：“不要忘记，明年他还要接手内库……只是这般放在风口浪尖之上，迎接天下人的注视与暗中的冷箭，也不知道父皇是怎么想的。”
提到了陛下，秦恒自然不方便接话，大皇子笑着看了他一眼，继续说道：“不过范闲毕竟还年轻，而且比起院长大人来说，他有一个最致命的弱点，想来他自己也很清楚，所以这次才借着老二的事情发威，震慑一下世人，将自己的弱点率先保护起来。”
“什么弱点？”秦恒好奇问道。
“他的心思有羁绊。”大皇子眯着双眼严肃说道：“叔父不一样，叔父无子无女，父母早亡，一个亲戚都没有，一个真正的朋友都没有，园中佳人虽多，却是一个真正心爱的女人都没有，真可谓是孤木一根……敌人们根本找不到叔父的弱点，怎么可能击溃他？范闲却不同，他有妻子，有妹妹，有家人，有朋友……这都是他的弱点。”
秦恒一想，确实如此，整个庆国，所有的人都不知道陈萍萍这一生究竟真的在乎过谁……除了陛下之外。
“无亲无友无爱，这种日子……想必并不怎么好过。”秦恒毕竟不是位老人，一思及此，略感黯然。
“院长不容易。”大皇子面带尊敬之色说道：“范闲要到达这种境界，还差的远。”
……
……
陈园之中，歌声夹着丝竹之声，像无力的云朵一样绵绵软软，腻腻滑滑地在半空中飘着，十几位身着华服的美人儿正在湖中平台之上轻歌曼舞。坐在轮椅之上的陈萍萍，在婉儿、若若的陪伴下，满脸享受地看着这一幕，桑文此时正抱着竖琴，在为那些舞女们奏着曲子。
何等轻松自在的王侯生活，偏生离开园子的马车中，那两位庆国军方的年轻人，对陈萍萍的生活感到十分同情。
范闲从另一头走了过来，陈萍萍轻轻拍了拍手掌，歌舞顿时散了，又有一位佳人小心翼翼地领着几位女客去后方稍歇，婉儿知道范闲此时一定有话要与陈院长说，便在那位佳人的带领下去了，只是临走前望了范闲一眼，想问问他与大皇兄谈的如何。
范闲笑着点了点头，安了一下妻子的心，便走到了陈萍萍的身后，很自觉地将双手放在轮椅的后背上，问道：“去哪儿？”
陈萍萍举起枯瘦的手，指了指园子东边的那片林子。
范闲沉默着推着轮椅往那边去，老少二人没有开口说话，此时天色尚早，但秋阳依然冷清，从林子的斜上方照了下来，将轮椅与人的影子拖的长长的，轮椅的圆轮吱吱响着从影子上碾过。
“他叫你叔父。”范闲推着轮椅，在有些稀疏的无叶秋林间缓步，笑着说道：“不怕都察院参你？这可是大罪。”
“你怕都察院参你？又不会掉两层皮，参我的奏章如果都留着，只怕陛下的御书房已经塞满了。”陈萍萍面无表情说道：“他叫我叔父是陛下御准，谁也说不了什么。”
“陛下准的？”范闲有些惊讶。
陈萍萍回过头瞄了他一眼，淡淡说道：“宁才人当年是东夷女俘，那次北伐，陛下险些在北方的山水间送了性命，全靠着宁才人一路小心服侍，才挺了过来，后来才有了大皇子。”
范闲听过这个故事，知道当时皇帝陛下身处绝境之中，是自己推的轮椅中这位枯瘦的老人，率领着黑骑将他从北方抢了回来，一联想，他就明白了少许，说道：“您和宁才人关系不错？”
“一路逃命回来，当时情况比较凄惨，留在脑子里的印象比较深刻，后来关系自然也就亲近了些。”陈萍萍依然面无表情地说着：“当时情况，不可能允许带着俘虏逃跑，宁才人被砍头的时候，我说了一句话，或许就是记着这点，她一直对我还是比较尊敬。”
范闲乐了：“原来您是宁才人的救命恩人。”
陈萍萍闭着双眼，幽幽说道：“陛下当时受了伤，身体硬的像块木头，根本不能动，那些擦身子，大小便的事情……总要留一个细心的女人来做。”
“后来听说宁才人入宫也起了一番风波……那时候陛下还没有大婚，就要纳一个东夷女俘入宫，太后很是不高兴。”范闲问道：“您是不是也帮了她忙？”
陈萍萍笑了起来，笑的脸上的皱纹成了包子皮：“我那时候说话，还不像今天这么有力量……当时是小姐开了口，宁才人才能入宫。”
范闲叹了口气后说道：“原来什么事儿……我那老妈都喜欢插一手。”
“她爱管闲事儿。”陈萍萍说道，忽然间顿了顿：“不过……这也不算闲事儿，总要她开口，陛下才会下决心成亲吧。”
范闲在他的身后扮了一个鬼脸，说道：“老一辈的言情故事，我还是不听了。”
“听听好。”陈萍萍阴沉笑着：“至少你现在知道了，在宫里面，你还是有一个可以信赖的人。”
“宁才人？”范闲摇了摇头：“多年之前一小恩，我不认为效力能够延续到现在。”
陈萍萍说道：“东夷女子，性情泼辣，恩仇分明……而且十三年前为小姐报仇，她也是出了大力的……也是因为如此才得罪了太后，被重新贬成了才人，直到今天都无法复位。”
“你确认大殿下没有争嫡的心思？”
陈萍萍冷漠说道：“他是个聪明人，所以在很小的时候，就选择了逃开，由母知子，宁才人教育出来的皇子，要比老二和太子爽快的多。”
范闲默然，片刻后忽然开口问道：“宁才人知道我的事吗？”
“不知道。”陈萍萍教育道：“手上拿着的所有牌，不能一下子全部打出去，总要藏几张放在袖子里。”
“陛下……知道我知道吗？”
“不知道。”
“这算不算欺君？”
“噢，陛下既然没有问，我们这些做臣子的，当然不方便说什么。”
一老一少二人都笑了起来，笑的像两个狐狸似的。
“老二那件事情就这样了？”
“你的目标达到了没有？”
“一共治了十七位官员，他在朝中的力量清的差不多，吏部尚书那种层级的，我可没有能力动手。”范闲扳着手指头：“崔家也损失了不少，据北边传来的消息，他们的手脚被迫张开了，要斩他们的手，估计会容易很多。”
“不要让别人察觉到你的下个目标是崔家。”陈萍萍冷冷说道：“明日上朝，陛下就会下决断，老二很难翻身了。”
“我家会不会有问题？”
“你在不在乎那个男爵的爵位？”
“不在乎。”
“那就没问题，放心吧，你那个爹比谁都狡滑，怎么会让你吃亏。”不知道想到了什么，陈萍萍阴狠说道：“趁我不在京，把你从澹州喊了回来……鬼知道他在想什么。”
“那是我父亲。”范闲有些头痛地提醒院长大人。
陈萍萍拍拍轮椅的扶手，嘲讽说道：“这我承认，他这爹当的真不错。”
范闲有些不乐意听见这种话，沉默了起来。陈萍萍似乎没有想到这孩子对于范建如此尊敬，有些欣慰地笑了笑，问道：““你今天来做什么？”
“带着老婆妹妹来蹭饭吃。”范闲牵起一个勉强的笑容，“顺便让她们开开眼，看看您这孤寡老头养的一院子美女。”
他忽然间不想继续和老人开玩笑，带着一丝忧郁问道：“我一直有个问题想问您。”
“说。”
“您……真的是一位忠臣吗？”这个问题显得有些孩子气般的幼稚。
陈萍萍却回答的很慎重，许久之后才认真说道：“我忠于陛下，忠于庆国……而且你现在也应该清楚，不论你做什么事情，都是陛下看着你在做，他允许你做的事情，你才能够做到……所以说，忠于陛下，其实也就是忠于自己，你一定要记住这一点，永远地忠于陛下。”
这到底是忠于陛下还是忠于自己呢？范闲不想就这个问题再深究下去。
“不过你这次出手太早了，比陛下的计划提前了一些。”陈萍萍闭着双眼，幽幽说道：“而且你行事的风格显露的太彻底，陛下并不知道你已经猜到了自己的身世，难免会对你心存怀疑。”
范闲默然，知道这是此事带来的最大麻烦。
“不用担心，我来处理。”陈萍萍轻声说了一句。
范闲便不再担心，推着轮椅，走出了这片美丽却又凄凉的林子，此时老少二人向西而行，便是将身后的影子渐渐拉离开来，只是轮椅的轮子却始终撕扯不开那道影子的羁绊。
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第二日朝会准时召开，称病不朝数日的范氏父子终于站到了朝廷之上，准备迎接暴风骤雨一般的参劾与朝中官员们的斥责，都察院的奏章已经递上来了许久，户部尚书范建自承己过，家教不严，以致于出了范思辙这样一个不肖之子，范闲也上书请罪，就抱月楼命案一事，自承监管不严。
但至于别的罪名，范家却是一概不受，反正阴坏京都府尹，雨中杀人灭口的事情，对方根本没有什么证据，而且所有的手尾都做的极干净，足以堵住悠悠言官之口。
相反，相对于范家对二皇子一方的指控，对方却有些难以应付，毕竟在京都府外杀人的是八家将之一的谢必安，而谢必安最终还是暴毙于狱中，一条条的罪状，都直指二皇子。
令朝臣们奇怪的是，二皇子那边的攻势并不凶猛，所有的反击都只是浅尝辄止，片刻后，众人才猜到，想来双方已经达成了某种暗中的协议，换句话说，也就是二皇子认输了。
皇帝陛下一直坐在龙椅上安静听着，只是范闲出列请罪之时，眸子里才会闪过一道不可捉摸的神情。
不多时，经门下议事，陛下亲自审定，这件事情终于有了一个定论。
户部尚书范建，教子不严，纵子行凶，但念在其多年劳苦，又有首举之事，从轻处罚，罚俸三年，削爵两级，责其闭门思过。
监察院提司兼太学奉正范闲，品行不端，私调院兵，虽有代弟悔罪之实，但其罪难恕，着除爵罚俸，责其于三年之内修订庄墨韩所赠书册，不得有误。
刑部发海捕文书，举国通缉畏罪潜逃之范氏二子，范思辙。
京都府尹已被捉拿下狱，除官，后审。
某国公……
……
……
最后是对二皇子的处理意见：品行不端，降爵，闭门修德六月，不准擅出。
结果终于出来了，上面的每一字每一句都值得官员百姓们好生揣摩，但不论如何，范氏父亲只是削爵除爵的惩罚有些重，却没有什么实质性的损失。反而是二皇子一派生生折损了许多官员，自己更是要被软禁六个月，处罚不可谓不重，所有人都清楚，这一仗，是范家胜了。
但有心人听着陛下亲拟的旨意，却发现了一样极有趣的巧合，范闲与二皇子的罪名都很含糊，都是品行不端四个字。只是身为监察院提司，品行不端无所谓，但身为皇子，被批了品行不端四个字，影响就有些大了。
朝中风向为之一变，所有人都知道二皇子再不像往年那般倍受圣上恩宠，只是陛下也没有再次单独传召范闲入宫，人们不禁在想，莫非两虎相争，一伤俱伤，范闲那超乎人臣的圣眷……也到此为止了？
不过范闲似乎没有什么反应，成天笑眯眯地呆在太学里，与那些教员们整理着书籍，间或去监察院里看上一看，还抽了两天时间，分别去枢密院秦老将军的府上拜访了一次，又携着婉儿与妹妹进宫去拜了各位娘娘，很凑巧地在北齐大公主暂居的漱芳宫里遇见了大皇子，当然，这次入宫并没有见到陛下。
暗底下，他还在与小言公子商量着很多事情，针对内库北方走私线路的布置，已经渐渐进入了正题，就等着一刀斩下崔家的那只手，断了信阳方面和二皇子最大的经济来源。关于体内真气的事情，他也在用心侍候，同时在等等费介老师的回信，看那药究竟吃还是不吃。
就这样没过两天，便在深秋的一场寒风里，已经被推迟了许久的赏菊大会终于开始了，只是范闲将自己裹成粽子一样，有些畏惧地看着窗外颓然无力的最后一片枯叶，心想这冷的鬼天气，哪里还有不要命的菊花会开？