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的博罗内一离开外务部，钱鼎铭即套车进宫，当面向关卓凡汇报博罗内“下旗不归国”的请求。
关卓凡颇为意外，沉吟了一会儿，说道：“定舫，以你之见，博某赖着不走，只是为了‘保教’吗？”
钱鼎铭微感诧异：还能为了什么呢？
“回王爷，”他想了想，“博某是否另有所图，我不好揣测，不过，‘保教’一说，似乎不假。”
顿了顿，“咱们和法国的这场仗，要打多久，谁也说不好，博罗内自己，大约也没有什么谱儿，如果迁延日久，教务始终无人打理，说不定就会出篓子——王爷晓得的，民、教之间，素有龃龉，若不及时疏导，小隙积成大忿，酿成‘教案’，也不稀奇。”
关卓凡微微冷笑，“如果没有一个专门的国家来‘保教’，又或者，‘保教’的换过另外一个国家，小隙‘未必’便积成‘大忿’，‘教案’什么的，只怕反倒会少很多——”
顿了顿，“还不是民、教一有龃龉，法国人便不问是非，只管‘护教’，于是，‘在教’的自以为有人撑腰，便愈发强横，不肯让步，以致矛盾便愈演愈烈？”
这个问题，钱鼎铭和关卓凡的看法，倒不尽相同，不过，他自然不必和辅政王就此争执，于是笑了笑，点了点头，“也是。”
顿了顿，继续说道，“我觉得，王爷有句话说的很妙——‘保教’的换过另外一个国家——我想，说不定，法国人怕的就是这个！离开中国，时间长了，说不定，就有另外一个国家，趁虚而入，将他的‘保教’的生意，抢了过去？”
“这倒不至于，”关卓凡微微摇头，“‘保教’是法国人的独家生意，没有人抢的走的。”
“哦？这……请王爷明示。”
“你想啊，”关卓凡说道，“泰西诸强，第一流的角色，不过就那么几家，法兰西之外，英吉利、俄罗斯、普鲁士……屈指可数，本来呢，还有一个奥地利，但同普鲁士打过一仗，原形毕露，现在是泥菩萨过江，就不必提了。”
顿了顿，“其中，英国人崇信的，是英国国教；俄国人崇信的，是东正教；普鲁士人崇信的，略杂一些，通扯起来，以路德宗为第一大宗——这几家和天主教，都是同教不同宗，彼此不相属，不对付的时候，罗马教廷目之为‘异端’，也说不定，无论如何，教廷不能请他们来‘保教’啊！”
顿了顿，“其中，普鲁士这一家，咱们是看得起，可是，在人家教皇的眼中，只怕还算不得第一流的角色呢！”
钱鼎铭仔细想了一想，轻轻的“啊”了一声，“王爷睿见！——就是说，如果这个‘差使’，不交给法国人，教皇也找不到别人替他‘保教’了！”
“是啊！”关卓凡说道，“譬如西班牙、葡萄牙，虽然是正正经经的天主教国家，对罗马教廷，也算一心一意，可是，这些二、三流的角色，自己都‘保’不明白，哪里能指望他们跑到万里之外，‘保’他们的教皇呢？”
“是！”钱鼎铭笑道，“西班牙在中国，连一个公使馆都没有，‘保教’什么的，自然更是无从谈起了！”
顿了顿，“这么说，博罗内还真是另有所图了！——能是什么呢？”
“我也不晓得，”关卓凡的眼睛中，闪着微寒的光，“不过，我想，总该同咱们和法国人的这场仗有些关系吧！”
钱鼎铭悚然动容，“不错！既如此，断不能叫他的图谋得逞！那，王爷，我去回他，请他‘下期归国’？”
“不！”关卓凡微微一笑，“刚好相反——不请他留了下来，他所图者何，咱们如何能知究竟？不知究竟，又何谈‘得逞’不‘得逞’？”
顿了顿，“你去跟他说，他的请求，我准了！”
*
*
次日，皇帝移跸颐和园。
本来，若是普通人家，妻子怀了孕，从城里搬到城外，做丈夫的，无论如何，都要一路相送，然而，这一回，兼丈夫和臣子双重身份的关卓凡，却不能扈从——没有法子，实在是没有时间。
一俟宣战，朝野上下，京师内外，整个国家的情势，都倏然紧张起来，备战的步伐，倏然加快。
皇帝移跸颐和园的第二天，关卓凡就要出京，“浮海南下，检查战备”，先到天津，会议诸将，然后北上旅顺，再掉头南下，威海卫、上海、杭州、南京、福州、广州……一口气不停歇的走下去，照行程表看，几乎到了席不暇暖、马不解鞍的程度。
出京之前... -->>
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