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榜贡士前来拜访，不咸不淡地聚了聚。这等正常的礼仪交往，无可厚非。至于外面送来的请柬，却一概不接，只推说要专心备考殿试，敷衍过去。
殿试过程，形式大于内容，何须刻苦备考？明眼人一看便知道是推诿之词，因此招惹到些不快。觉得陈三郎在故作姿态，扮清高，不识抬举。
陈三郎哪里理会？
与七王爷相比，这些门路算得什么？
当然，这个时刻，七王爷他们是绝不会轻易拉拢新科贡士的。
此乃大忌。
即使有心拉拢，也会拐弯抹角，通过其他门路来，委托别人出面。比如说陈三郎刚进长安的时候，预先支付客栈消费等，都是借用了别人的名义来做。
如今前来邀请陈三郎赴宴的人中，也有七王爷的委托人在。之前陈三郎只是个举人，有潜力，但前景还不够明朗。当一举考过会试，并且是会元时，身份地位跃然上一个台阶，便有值得拉拢的本钱了。
无奈陈三郎不管对谁，却都是很平和地拒绝，油盐不进。若来客不死心，依然劝说不已，他干脆便捧起一卷书来，琅琅阅读。
这一招果然灵妙，说客见状，只能苦笑着告辞而去。
陈三郎的姿态不是秘密，传扬出去，风评不一。有人觉得他清高，容易得罪人；有人说他有风骨，当为楷模；还有一个议论观点，是觉得陈三郎在故意吊高来卖，奇货可居……
传到最后，反倒是第三个观点占据了上风，被诸多人认同。
“渭水钓利，桐江钓名”，所谓“名流狂士”，往往都是如此做派。毕竟如果真得视功名利禄如粪土，那还来考什么科举？直接在家里种点梅树，养点鹤，就此过一辈子得了。
相通这一层，诸多贡士恍然大悟，居然也纷纷学起来，变得矜持，再不随随便便地被人一请就走了。
当叶藕桐与陈三郎说起此事，陈三郎只听得哭笑不得，也不多做解释。叶藕桐观颜察色，见他讳莫如深的模样，心里也犯起嘀咕：身价不端不高扬，高，这一招真高呀！
看着陈三郎的眼神都渐渐放光。
“你不会也相信吧？”
叶藕桐拍了拍他肩膀，哈哈一笑：“信者，人言也。”
陈三郎嘴一撇，不置可否，任由他想。
几天功夫很快过去，今天，正是殿试举行的重大日子。
清晨，晨曦微微，带着一股凉意。纵然已是四月，但这般时候的长安，早上和夜里都还涌动着寒风。
数以百计的贡士早早起床，沐浴更衣，换上最为体面庄重的衣裳，穿戴一新，礼仪妆容，半点不敢儿戏。年纪较老的，只恨不得能把脸上的皱纹抹平了去，恢复青春；有胡子的，都修葺成主流的三络须式，梳理得一根不乱。
这一次，他们参加的可是科举之路的终点，是最高规格的殿试。虽然今天圣上不大会露面巡视，但主考官的眼睛也是雪亮。他们在审核卷子文章的同时，也会对号入座，先把贡士们的仪容外表过一遍，然后才圈点成绩，分优劣等级。
坦白地说，就是以貌取人。
过不多久，出发的时辰到了，贡士们鱼贯走出客栈，井然有序。
客栈外早停好了一辆辆马车，有专人安排，请贡士们上车，再马车辚辚地驶往紫禁城。
若说长安分外城内城，那么紫禁城便是城中之城。
陈三郎与叶藕桐同车，坐在车上，正襟危坐，很是安静。叶藕桐内心激荡，随着马车辗转而起伏不定。他偷眼瞥了一眼陈三郎，却见他气定神闲，和平常无异，不禁暗自赞叹。
气由心生，神从气发，做不得假，强作镇定，总有细节破绽流露出来。
“真不知道，道远的养气功夫是怎么做出来的……”
无论年纪，还是家境，叶藕桐自问远超陈三郎，但表现出来，自己却颇有不如了。正因为如此，他才觉得纳闷。那么除开年纪家境因素，就剩下阅历了。问题在于，阅历不是和年纪挂钩的吗？
他自是不清楚个中因由，若他知道了陈三郎这一年来的经历，大概就会明白过来了。
陈三郎忽而朝他一笑：“叶兄，准备好了吗？”
叶藕桐一愣神，也笑道：“准备了二十余载，好得不能再好。”
这倒不是夸大之词，他自读书识字起，心中便竖立起了考到殿试，金榜题名的目标理想，无时不刻，不为这个方向前进。
陈三郎点点头，神色为之一紧。
紫禁城到了。r1152