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外。”
“带我去。”
稍后，两名侍从引领着伊莎贝尔来到委员会的大门外。刚一走出大门，伊莎贝尔便看到威廉?帕尔正站在自己的骑乘马一侧微笑并注视着自己。于是，迈开步伐向着比自己的爵位高一级的威走去，随后对威廉行曲膝礼并问候。
当威廉微笑着向她点头还礼后，他身后的30名侍从整齐划一的对她行鞠躬礼并朗声问候，“日安，里普利女勋爵。”
伊莎贝尔对这套贵族礼节早已习惯得就像吃午餐和喝葡萄酒一样，仍旧镇静自若的朝威廉瞥去一眼，“阁下，如果您现在不想说的话，可以在我与委员会成员商讨完战争事务后再说。”
或许是即将开始的英法海战影响了她的情绪，让她对威廉在此时此刻的笑容产生了一些厌恶感。说完正要转身走进委员会的大门时，威廉连忙追了上来在她身旁轻声说了句，“伊莎贝尔，今天我来海洋事务委员会只是想送你一件礼物。”
一听到礼物的字眼时，伊莎贝尔停下脚步侧目注视着对方，“威廉，我们马上就和法兰西人开战了，你不认为这个时候送我礼物有些不适合吗？”
威廉急忙把笑容收了起来，语气也变得沉重了一些，“伊莎贝尔，我知道法兰西人快要向王国进攻了。只是，我不想让你受到伤害。”
“什么意思？”
“我想，送给你一副甲胄。”
“甲胄？这样的回答还算让人满意。”伊莎贝尔望着对方时暗暗嘀咕了一句。眨了眨眼，沉思着说了句，“午餐后，来殿下的住宅找我。”
———————————
午餐后，埃塞克斯伯爵如约乘坐渡船来到达勒姆住宅大门的堤岸边。在让门厅的男仆通报后，身穿一身男性服装的伊莎贝尔腰挎护手刺剑来到大门外。待她登上渡船后，冷眼瞧着两手空空的伯爵，“威廉，送给我的甲胄在哪儿？”
“开船。”埃塞克斯伯爵对身旁的侍从吩咐了一句后，邀请伊莎贝尔来到渡船船头。指着泰晤士河的东南方向，微微笑着说了句，“别担心，我们在抵达格林威治后你就会见到属于你的甲胄的。”
“格林威治？”伊莎贝尔左手撑着剑柄，右手叉着腰似笑非笑地说了句，“威廉，告诉我，你想让格林威治王室工坊的意大利工匠为我打造一套甲胄？”
“当然。伊莎贝尔，你知道吗，你是安妮·博林之后的第二位被授予贵族头衔的贵族女性。所以，只有王室工坊打造的甲胄才适合尊贵的你——里普利女勋爵穿戴。”
亨利八世及他的王国已经负债累累，向他效忠的地方贵族却有富余的钱来为自己心爱的贵族女性打造奢侈的礼物。伊莎贝尔不禁摇了摇头，对伯爵说了句，“威廉，你可以把送给我的礼物换成火炮送给陛下。或许，陛下会改变对你的婚姻的态度。”