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酒楼，两个带斗笠的客商坐在二楼的阁房里头，窃窃谈话：“老七。追他追贼窝里了。你看。门口站着的，现在可以肯定，这回钓到大鱼了。只是不知道调城防上的军队有没有把握？”
那名叫老七的人说：“三号本身就是条大鱼，与他们在这里明目张胆地聚首，岂不是别有所恃？郡军里会不会？”
两人正说着，听得异动，抓起兵器，几乎是一跃而起。
却是小二拖着酒菜进来。
两个小二一个托案，一个摆放菜品，歉意得像是磕头虫，二人放下兵器，安心坐下，其中一个将块银子抛来抛去，发现吸引了小二的眼球，就问：“对面酒家好奇怪呀。两位小哥敢不敢过去问问，不逢年不过节，咋哪来的人都有呢？”
放菜的小二一心放菜，头也不抬地说：“问过了，他们在等人。”
那老七连忙问：“等人？等什么人问了吗？”
小二说：“自然是一位身份很贵重的人，不知道怎么回事，耽搁了，现在还没到。”
老七还要再问，对面的同伴制止说：“这些他们都告诉你？”
小二笑道：“是呀。”
说完，突然一回身，手里多出了个匕首，扎他喉咙上了。老七想跑，向窗户蹿去，却被后面的小二一拽后腰拉了回来，两人拳脚相殴，窗户却被那摆菜的小二给掩上了。外头不断有人进来，为首的是位像女人一样带着黑纱斗笠的大汉。老七见到这么多人，而后路被断，就不再反抗，只是怔怔盯住那大汉。
大汉拿去斗笠，暴露出来一张带着青铜面具的面孔。
老七惊叫：“竟然是你，铜面……你也来了？”
大汉说：“是呀。怕底下人有疏漏，果然，有人就把你们给招来了。你叫甲七。对吧。你们都督一训出了六十八人，你是上甲老七，他是二甲老三，你二人盯上了刘一，一路跟来，半路上下过一次手，底下人死了三个，丢了一个，对吧？丢了的那一个，被活捉了，你们行迹早已暴露，小二接你们进店，给你们好位置，就是为了灭口的。真正的窝点，不在对面，是这儿？”
老七一皱眉，跪了下来，说：“小的服了。栽在备州东夏第一号人物手里，不亏。”大汉哈哈大笑，道：“第一号人？我连三号、四号都排不上。不过可以告诉你，今天他们等的，就是真正的第一号。身份贵重到你难以想象的程度。可惜呀，你没法把话传回去。记住，我不叫铜面，也不叫鬼面，东夏李常胜是也。”
他说完，就有人手起刀落，将甲七头颅斩下。
李常胜坐到二人那靠窗的桌子面前，斯斯文文举杯小酌，要求说：“这个能探对面虚实的位置怎么是留给你们的呢？”
手下收拾尸体，往麻袋塞着。
其中一人监督着众人将尸体抬走，擦洗地面，凑上去，轻声问：“大督不到对面去？真的是第一号人物来了？”
李常胜给他点了点对面的位置，让他坐下，轻声说：“不该你问的不要问。我知道，你下一句会说，国内派来的第一号人物是何人？对吗？你好奇，和他们一样，也一直以为我是第一号人物，是的吗？”
此人点了点头。
李常胜低声道：“大王对备州的重视远超你想象。你如果想知道。自己去发现吧。我把你派给第一号。你留在他身边，慢慢就知道他是谁了。你记住，你是我的学生，不要给咱们军刺丢脸，暗魂已经有人在第一号身边了，我迟迟不派你去，是要带你在备州各地转一趟，练练你的鼻子。暗魂二字被别人拿走，不过是职分上重分划分了一下，其实两家人并无区别，暗魂一心想把我们比下去，也不过是不想受我节制，真正分家出来，你不要与他们斗气，用心护好第一号，做到你在他在，你不在他也要在。”
此人恭敬地说：“大督。我懂。不比就是赢。”
李常胜笑了，轻声说：“你把备州看遍了，情报尽在你手，格局就比他们大，第一号又非常人，自然会器重你更多一些。”
正说着，有人上来，告诉说：“第一号在来的路上遭遇土匪，已经灭杀了匪首，暗魂上的人听从第一号吩咐，去了官府……”他一阵巨细娓娓道来。李常胜反问：“知道了吗？在我这儿，要的是训练有素。暗魂？就是给我们踩路，更适合乔装打扮的外围。你知道该怎么做了吗？”
此人道：“匪首何人，是否针对第一号，背后是否有人指使，指使者何人……送去官府是否妥当。”
他大步走出去。
片刻之后，他回来说：“死者王虎，原名杨虎，是杨武威的庶出弟弟，曾经在殴斗中杀死过臧氏嫡子，臧氏寻找他多年。属下怕他背后有人，梳理了情报，觉得……应该第一时间派人去臧家，让他们来验明正身，这样有臧家出面，官府一定压不住。”
李常胜悠闲地举起酒盅，嘴边持住，淡淡地说：“去办吧。”
那人正要出门，却停住了，背对着李常胜，轻声问：“大督。第一号竟是个被人捡回家的少年？这不是他的真实来历吧？”
李常胜“恩”了一声说：“他叫李虎。现在是杨家村人氏。自己去发现吧。故意不告诉你的。”